2022年、2023年に続き、3年連続で三国のフレッシュルーキーに選ばれた為本智也、この2年間、地元三国では2022年に三国を11節、続く2023年には三国を7節走り、腕を磨いた。デビューから4年半を過ぎた2024年1月には念願だったA2級に初めて上がった。

成績アップの転機になったのは昨年三国のお盆レースだったそうだ。この節はスピードスターでSGV4の馬場貴也が遠征で来ていて、地元三国勢を相手に優勝した。その馬場と話せる機会があり、相当刺激を受けたようだ。うまさがある新人としてせっかく馬場の記憶に残っていたのに、現状はB級のまま。モーターを出せると思って出せないと気持ちが落ち込み、次のレースにまで引きずってしまっていた。そんな場合のメンタル面の対処法などを学ぶことができた。

その頃、体重は55キロから56キロで走っていた。これではいけないと気付かされた。それ以降は体重管理に気をつけ、直近では53キロ平均にまで絞っている。その分、モーターが出るようになるとヤル気も出るという好循環モードになってきた。

為本の大の仲良しは124期の修了記念競走でワンツーゴールした末永和也。優勝は末永、2着が為本。その末永は2023年には九州地区選も制した。為本も負けてはいられない。

為本の最得意パターンは5コースからのまくり差し。デビュー2期目に一度だけF2をしてしまい、その長欠中の猛特訓で原型が作り上げられたそうだ。スピードを保ったまま、いい角度で突き抜けてくる。そのワザを応用し、広げ、近いうちに馬場貴也のような“空を飛ぶ”ウイリーモンキーをめざしていく。

中村栄治といえば高配当の使者として一部には知られている。2020年5月の初1着はびわこで、接触艇があり2マークで先頭に立ったものだが、3連単32万円台。2勝目は3カ月後に再びびわこの5コースまくりで4万円台。3勝目は2020年の11月から入り始めたインで、中穴までだった。2021年2月戸田では大外まくりで6万円台、2022年10月蒲郡では6コースまくり差しで12万円台、昨年8月の住之江では節間3勝し、すべてが2万円前後の万舟券だった。昨年10月の鳴門では2コース差しで17万円台と穴党ファンの話題をさらった。

その中村が昨年12月の鳴門では中盤から、デビュー初となる4連勝を記録。季節風による中止順延を挟んでのレースで、モーターも2連対率31%とパッとしなかったが、逃げ2回、まくり差し2回で荒れ模様の水面の中、迫りくる他艇をしのいでの4連勝だった。

中村の走り方はヤングレーサーの中では個性的。最近1年間の平均スタートタイミングはコンマ17と同期124期の中では真ん中より後ろの方。それでいてまくりもあるのは、スリット直前に落としたりせず、握り込んで追いついてから、のぞく隊形が多いためか。

出足や回り足重視の仕上がりで、展示タイムは出ない方だ。展示1番時計を出すことは何節に1回あるかないか。しかし、中村には124期の中でもトップを誇る個性がある。それは、抜きでの勝利の多さだ。同期で勝率断然トップの末永和也をも上回っている。伸びはなくてもイブシ銀のようなハンドルで競り上がってくる。甘いマスクのイケメンながら、“巧さばきのB級”というユニークさが魅力だ。